El Tribunal de Apelación de la Competencia (CAT) en Londres ha comenzado a debatir en los últimos días una demanda colectiva de gran alcance presentada contra el gigante tecnológico Google (Alphabet). Se trata de un procedimiento legal significativo liderado por la activista de los consumidores Liz Coll, que representa a un grupo de aproximadamente 20 millones de consumidores en el Reino Unido que realizaron compras en la tienda de aplicaciones Play Store entre 2015 y el pasado mes de julio. El alcance de la demanda se estima en más de mil millones de libras, una suma equivalente a unos 1.330 millones de dólares.
El núcleo de la disputa legal gira en torno a la alegación de que Google hizo un uso indebido de su poder monopolístico en el mercado para imponer a los desarrolladores de aplicaciones tarifas elevadas, que alcanzaron un máximo del 30%. Según la demanda, estos costos pesados no se quedaron en los bolsillos de los desarrolladores, sino que se trasladaron efectivamente al consumidor final a través del aumento de los precios de las aplicaciones, las suscripciones y las compras dentro de las aplicaciones. Como parte de los argumentos presentados ante el tribunal, se presentó un ejemplo según el cual, cuando los consumidores compraban una suscripción al servicio YouTube Premium a través de la plataforma de la competencia, Apple, Google elegía imponer la comisión del intermediario a los consumidores.
Por otro lado, Google lleva a cabo una defensa contundente y rechaza todas las alegaciones dirigidas contra ella. En sus argumentos, la empresa destaca que la demanda carece de toda base fáctica o legal sólida. Según Google, opera en un entorno empresarial competitivo que incluye a actores significativos como Apple y otras plataformas. Google añade además que el sistema operativo Android ofrece a los usuarios una amplia libertad de elección, y que las tasas de comisión que cobra se consideran bajas en comparación con los estándares aceptados en el mercado.
Este juicio despierta gran interés entre los sectores legales y económicos, ya que sus resultados podrían influir en los modelos de negocio de las tiendas de aplicaciones y en la forma en que se gestionan las relaciones de poder entre los gigantes tecnológicos, los consumidores y los desarrolladores. Cabe señalar que, paralelamente a estos procedimientos, se ha informado recientemente de otros cambios estratégicos en la política de Google, incluido el acceso limitado a modelos de inteligencia artificial avanzados para los usuarios de planes gratuitos. La presente demanda en el Reino Unido se suma a una serie de batallas legales y regulatorias que la empresa mantiene en todo el mundo sobre sus prácticas de funcionamiento y su impacto en la libre competencia. Se espera que el tribunal de Londres siga examinando las pruebas presentadas ante él para decidir sobre la cuestión de la existencia de daños a los consumidores como resultado de la política de comisiones vigente.