Un impactante caso judicial en los Estados Unidos alcanzó un giro dramático esta semana después de que Douglas Stewart Carter, de 71 años, quien cumplió 41 años de condena en el corredor de la muerte en Utah, viera eliminada la amenaza de la pena de muerte. Carter fue condenado en 1985 por el asesinato de Eva Olsen, tía del entonces jefe de policía de la ciudad de Provo, sobre la base de una confesión controvertida y el testimonio de dos testigos. A lo largo de los años, Carter mantuvo su inocencia, mientras que los equipos de defensa señalaron la ausencia total de pruebas forenses que lo vincularan con la escena del crimen. La investigación original se caracterizó por graves fallos, que han sido revelados gradualmente en los últimos años.
En 2022, un tribunal ordenó anular la condena de Carter, y posteriormente la Corte Suprema de Utah dictaminó que debía celebrarse un nuevo juicio. Revelaciones inquietantes indicaron que los testigos clave del juicio fueron instruidos por las autoridades sobre cómo testificar y fueron sometidos a fuertes presiones, incluyendo amenazas de deportación, para asegurar la condena de Carter. Además, surgieron serias acusaciones sobre la ocultación de pruebas que señalaban a otros sospechosos.
El giro significativo ocurrió esta semana con la recepción de nuevos resultados de laboratorio. Las pruebas de ADN realizadas sobre hallazgos recolectados en la escena del crimen —sangre en un pomo de puerta y material genético encontrado en un cuchillo utilizado para apuñalar a la fallecida— descartaron cualquier coincidencia con Carter. Tras estos hallazgos, la fiscalía en Utah anunció que se retracta de su intención de pedir la pena de muerte en su nuevo juicio. Sin embargo, hasta el momento, la fiscalía aún no ha retirado los cargos principales por asesinato, alegando que el ADN no lo exime de toda sospecha, a pesar de que el arma utilizada en el crimen nunca fue encontrada.
El abogado de Carter, Neil Hamilton, calificó todo el proceso como una mancha en el sistema judicial y pidió la liberación inmediata de su cliente. A pesar de la continuación de los cargos, ha habido un cambio en la postura de la fiscalía respecto a la detención de Carter; tras oponerse previamente a cualquier liberación bajo fianza, la fiscalía solicitó al tribunal programar una nueva audiencia sobre el asunto. La audiencia fue fijada para el 10 de noviembre, y la defensa estima que Carter será liberado de prisión incluso antes de la apertura del nuevo juicio, planeado para el próximo julio. Este caso subraya la importancia crítica de las pruebas científicas objetivas en los procesos penales y el impacto de conductas de investigación indebidas en los casos capitales.