Le correspondant de la chaîne 13 aux États-Unis, le journaliste Suleiman Maswadeh, a annoncé son intention d'examiner la possibilité d'engager des poursuites judiciaires contre un utilisateur du réseau social X. Cette menace fait suite aux propos tenus par un utilisateur qualifiant le journaliste de « supporter insignifiant du terrorisme ». Selon Maswadeh, cette publication constitue une attribution d'intentions offensantes visant à nuire à sa bonne réputation et à son intégrité professionnelle. En réponse directe à cet utilisateur, Maswadeh a lancé un ultimatum, demandant si l'internaute préférait transmettre ses coordonnées pour une poursuite ou s'exposer à des procédures judiciaires plus complexes.
La confrontation en ligne a éclaté après que Maswadeh ait partagé le témoignage poignant de Mor Bayder, dont la grand-mère a été assassinée lors des événements du 7 octobre, les terroristes ayant eux-mêmes documenté l'acte sur les réseaux sociaux. Maswadeh a accompagné ce partage d'un court texte appelant à se souvenir de l'événement. Il convient de noter que Maswadeh est récemment impliqué dans une couverture intensive des enjeux politiques et sécuritaires, incluant une critique argumentée de la conduite du gouvernement actuel concernant la Cisjordanie et ses implications sécuritaires.
Le contexte juridique de l'incident concerne le droit israélien en matière de diffamation. La loi interdit la publication d'expressions susceptibles d'avilir ou d'humilier une personne en raison de ses actes ou de son comportement. Pour les journalistes, la loi cherche un équilibre entre la protection de leur réputation et l'importance d'un débat public vigoureux permettant la critique des personnalités médiatiques. Néanmoins, les déclarations attribuant à un journaliste un soutien au terrorisme, sans base factuelle, peuvent constituer des motifs de plainte en diffamation en raison du préjudice significatif causé à la réputation de la victime.
La conséquence pratique pour les lecteurs est que l'utilisation de termes virulents, tels que des accusations de soutien au terrorisme sur les réseaux sociaux, ne constitue pas nécessairement une liberté d'expression protégée. Les tribunaux israéliens ont tendance à être sévères envers les utilisateurs diffusant des calomnies sans fondement, même dans l'espace numérique. Par conséquent, toute personne choisissant de s'exprimer de manière acerbe à l'égard de personnalités publiques ou de journalistes s'expose à une plainte civile en diffamation, pouvant entraîner des demandes d'indemnisation financière sans preuve de dommage, ainsi que des frais de justice importants. Cette affaire souligne la tendance croissante des journalistes à riposter juridiquement contre les campagnes de dénigrement en ligne afin de protéger leur crédibilité et leur sécurité personnelle dans un climat de débat public tendu.