Le Tribunal d'appel de la concurrence (CAT) de Londres a commencé ces derniers jours à examiner un recours collectif de grande envergure déposé contre le géant de la technologie Google (Alphabet). Il s'agit d'une procédure judiciaire significative dirigée par la militante des droits des consommateurs Liz Coll, représentant un groupe d'environ 20 millions de consommateurs au Royaume-Uni ayant effectué des achats sur le Play Store entre 2015 et juillet dernier. Le montant du litige est estimé à plus d'un milliard de livres sterling, une somme équivalant à environ 1,33 milliard de dollars.
Le cœur du litige juridique repose sur l'allégation selon laquelle Google a utilisé de manière abusive son pouvoir monopolistique sur le marché pour imposer aux développeurs d'applications des frais élevés, atteignant jusqu'à 30 %. Selon l'acte introductif d'instance, ces coûts lourds ne sont pas restés dans les poches des développeurs, mais ont été effectivement répercutés sur le consommateur final par le biais d'une augmentation des prix des applications, des abonnements et des achats intégrés. Dans le cadre des arguments présentés devant le tribunal, un exemple a été exposé : lorsque les consommateurs souscrivaient à un abonnement au service YouTube Premium via la plateforme d'un concurrent, Apple, Google choisissait elle-même d'imposer la commission de l'intermédiaire aux consommateurs.
En revanche, Google mène une défense ferme et rejette toutes les allégations dirigées contre elle. Dans ses arguments, l'entreprise souligne que le recours est dépourvu de toute base factuelle ou juridique solide. Selon Google, elle opère dans un environnement commercial concurrentiel incluant des acteurs importants tels qu'Apple et d'autres plateformes. Google ajoute que le système d'exploitation Android offre aux utilisateurs une grande liberté de choix et que les taux de commission qu'elle facture sont considérés comme faibles par rapport aux normes acceptées sur le marché.
Ce procès suscite un grand intérêt parmi les acteurs juridiques et économiques, car ses résultats pourraient influencer les modèles commerciaux des magasins d'applications et la manière dont les rapports de force entre les géants de la technologie, les consommateurs et les développeurs sont gérés. Il convient de noter qu'en parallèle de ces procédures, des changements stratégiques supplémentaires dans la politique de Google ont été signalés récemment, notamment la réduction de l'accès aux modèles d'intelligence artificielle avancés pour les utilisateurs des forfaits gratuits. L'action en justice actuelle au Royaume-Uni s'ajoute à une série de batailles juridiques et réglementaires menées par l'entreprise dans le monde entier concernant ses pratiques opérationnelles et leur impact sur la concurrence libre. Le tribunal de Londres devrait continuer à examiner les preuves présentées pour statuer sur l'existence d'un préjudice aux consommateurs résultant de la politique de commissions en vigueur.