L'utilisation croissante des applications de messagerie instantanée soulève des questions juridiques complexes concernant les limites de la liberté d'expression et la responsabilité légale pour les propos tenus dans des conversations privées. Un arrêt rendu récemment par le tribunal de district constitue un rappel important des risques juridiques associés aux échanges WhatsApp. Selon 'TheMarker', l'affaire concernait une plainte en diffamation déposée suite à des propos calomnieux transmis dans une correspondance privée. La plaignante réclamait 140 000 NIS, estimant que l'atteinte à sa réputation justifiait une indemnisation conséquente. Toutefois, le tribunal a finalement accordé 6 000 NIS seulement, illustrant le fossé entre les attentes d'indemnisation élevée et la réalité juridique dans ce type de procédure.
Le débat juridique s'est concentré sur la définition du concept de « publication » selon la loi sur l'interdiction de la diffamation. Selon le droit en vigueur, la loi n'exige pas une diffusion large ou publique pour établir une « publication ». Il suffit que les propos parviennent à une seule personne autre que la victime pour satisfaire la condition de base d'un dépôt de plainte. Cela signifie qu'une conversation privée « un à un » peut être considérée comme une publication juridique, ouvrant la voie à des recours pour contenu préjudiciable transmis via des moyens numériques privés. L'arrêt sert d'avertissement aux utilisateurs de réseaux sociaux : le caractère privé d'une discussion ne constitue pas une immunité automatique contre les accusations de diffamation.
Néanmoins, le montant des dommages-intérêts accordés indique que le tribunal prend en compte la gravité des circonstances, l'étendue réelle de la diffusion et l'intensité du préjudice lors du calcul final. Pour les avocats, il s'agit d'une instruction significative soulignant la nécessité d'examiner l'élément de « publication » séparément de l'ampleur du dommage. Si le seuil pour établir une cause d'action est relativement bas, la conversion du préjudice en compensations financières élevées demeure dépendante des circonstances uniques de chaque affaire. La pratique actuelle souligne la nécessité d'une prudence accrue lors de l'envoi de messages personnels, car la loi ne distingue pas entre plateforme publique et messagerie privée en matière de responsabilité pour diffamation.