Le tribunal d'instance de Jérusalem a récemment clos une affaire médiatisée concernant une plainte en diffamation déposée par la physicienne et figure de proue des manifestations, le Pr Shikma Bressler, contre la militante de droite Fani Michaeli. La juge principale Dorit Feinstein a accueilli les arguments de la plaignante et a ordonné à Michaeli de verser 100 000 shekels d'indemnités, en plus de 35 000 shekels d'honoraires d'avocat et 5 500 shekels de frais de justice supplémentaires.
La procédure judiciaire s'est concentrée sur des publications virulentes mises en ligne par Michaeli sur les réseaux sociaux après le 7 octobre, contenant de graves accusations contre Bressler concernant une trahison, une aide au Hamas et une connaissance préalable du massacre. Selon la plainte, les publications contenaient également des appels à la violence et des menaces physiques à l'encontre de Bressler.
De son côté, Michaeli a tenté de fonder sa défense sur des arguments liés à la liberté d'expression, à l'expression d'une opinion, à la véracité des faits, tout en prétendant qu'il s'agissait d'une procédure bâillon. Elle a également affirmé que ses propos s'appuyaient sur des publications antérieures de la députée Tali Gottlieb. Toutefois, la juge Feinstein a rejeté catégoriquement tous les arguments de la défense.
Dans sa décision, la juge a souligné qu'il s'agissait de publications se situant dans le degré le plus élevé de diffamation, insistant sur le fait que la défenderesse n'avait fourni aucun socle probatoire pour étayer ses graves accusations. Le tribunal a conclu que les publications constituaient un événement continu et a donc prononcé une double indemnisation maximale en raison de la gravité des propos et de l'intention claire de nuire à la réputation de la plaignante.
Outre la compensation financière, le tribunal a ordonné à Michaeli de supprimer les publications en question et de publier un avis d'excuses et de clarification dans un délai d'un mois. Le jugement a suscité de nombreuses réactions dans la sphère publique et, immédiatement après sa publication, des initiatives de financement participatif ont été lancées dans les milieux de droite pour aider à payer les indemnités. Le scénariste et militant de droite Meni Assayag a mené un appel aux dons, attaquant violemment la décision et la qualifiant de draconienne et de procédure bâillon. Assayag a précisé que les soutiens de Michaeli comptaient l'aider dans sa bataille juridique, tout en critiquant vivement le système judiciaire et Bressler elle-même.
L'affaire souligne la complexité entourant les frontières entre la liberté d'expression et les publications offensantes sur les réseaux sociaux, ainsi que les conséquences juridiques réelles pour ceux qui s'expriment dans l'espace numérique. Le jugement rappelle que des allégations formulées sans base factuelle dans le débat public peuvent entraîner une responsabilité civile importante en droit de la diffamation, même lorsqu'elles sont présentées sous le couvert d'une position politique ou d'une critique sociale.