Une vive controverse juridique et publique se développe autour de l'Université Cornell aux États-Unis, suite à une plainte civile déposée par une jeune femme affirmant avoir été violée il y a deux ans par sept membres de la fraternité étudiante "Chi Phi". Selon les rapports, la plaignante affirme que les faits se sont déroulés en octobre 2024 au sein de la maison de la fraternité, après avoir été, selon elle, contrainte à consommer de l'alcool et des substances psychotropes, et agressée sexuellement alors qu'elle était dans un état ne permettant pas le consentement.
La plainte soutient que les personnes impliquées ont coordonné l'acte via un groupe Snapchat invitant d'autres personnes à rejoindre la chambre. L'affaire, qui a eu un large écho sur les réseaux sociaux, a conduit le procureur du district du comté de Tompkins, Matthew Van Houtan, à annoncer la réouverture de la procédure pénale. Cette mesure intervient après qu'une plainte déposée par la jeune femme en 2024 a été classée sans suite sans inculpation. Le procureur a expliqué que l'enquête initiale avait été close car la jeune femme avait à l'époque décrit la rencontre sexuelle comme étant consensuelle, une affirmation que l'avocat de la jeune femme, Me Thomas Joffre, nie fermement, soutenant que sa version originale ne différait pas de ses allégations actuelles.
L'avocat a ajouté qu'à sa connaissance, la police n'a mené aucune investigation approfondie au-delà du recueil du témoignage initial. Dans le cadre de l'action civile, la jeune femme accuse la direction de l'Université Cornell d'avoir couvert les étudiants et d'avoir fait preuve d'une grande clémence lors des procédures disciplinaires. Selon la plainte, certains étudiants impliqués n'ont reçu que des sanctions consistant à rédiger des travaux, une allégation que l'Université Cornell rejette fermement.
L'administration de l'université a déclaré que des mesures significatives ont été prises à l'encontre des personnes impliquées, y compris la fermeture de la branche de la fraternité, et que les allégations de sanctions légères sont fausses et trompeuses. L'université a souligné qu'elle s'engageait en faveur de la sécurité des étudiants et qu'elle avait mis en place une équipe spéciale pour examiner le phénomène des agressions sexuelles sur le campus. Certains étudiants visés par la plainte nient les faits.
Leurs avocats soutiennent que les preuves ne corroborent pas les dires de la jeune femme, notamment des examens médicaux qui, selon eux, excluent la présence de drogues dans le corps des suspects, et ajoutent qu'aucune relation sexuelle forcée n'a eu lieu. Alors que l'enquête pénale reprend, l'affaire suscite un débat public animé sur la culture des fraternités étudiantes aux États-Unis, des personnalités publiques et des étudiants appelant à un examen approfondi des défaillances du système académique et de l'application de la loi dans le traitement des plaintes pour agression sexuelle.