פרידה עסקית בין שותפים טומנת בחובה מורכבויות משפטיות רבות, בפרט כאשר בלב המחלוקת ניצבים נכסים לא מוחשיים כגון מותגים, סמלילים ומאגרי לקוחות. אחד האתגרים המשמעותיים ביותר עולה כאשר מתעוררת שאלת הבעלות על המותג המלווה את הפעילות העסקית המשותפת. כאשר אין הפרדה ברורה בין פעילותו האישית של היזם לבין הנכסים המשויכים לתאגיד, עלולות להתעורר תביעות העוסקות בהפרת זכויות קניין רוחני ושימוש אסור במוניטין לאחר סיום השותפות.
במקרים אלו, בוחן בית המשפט את התיעוד החוזי שנחתם בין הצדדים, ובראשו הסכם המייסדים והסכם הפרידה. נקודת המוצא המשפטית היא בחינת כוונת הצדדים בעת הקמת המיזם ובזמן פירוקו. שאלה מהותית שנדרשת הכרעה היא האם הועברה הבעלות המלאה במותג מהיזם לחברה, או שמא הוענקה לתאגיד זכות שימוש בלבד. לעיתים קרובות, מותגים מזוהים אישית עם מייסד החברה, מה שמקשה על ההפרדה בינם לבין הפעילות העסקית במקרה של פירוד.
מן המקור המשפטי עולה הבחנה קריטית בין מתן רישיון שימוש לבין העברת בעלות. בהיעדר תניה מפורשת בהסכם המעבירה את זכויות הקניין הרוחני באופן מוחלט, אין להניח כי השימוש המשותף במותג במהלך חיי החברה שולל מהבעלים המקורי את הזכות להמשיך להשתמש בו לאחר עזיבתו. בתי המשפט נוטים לבחון האם הושקעה תמורה ממשית עבור רכישת המותג או שמא דובר בהסדר שימוש סמלי. היעדר תיעוד של העברת בעלות חד-משמעית פועל לרוב לטובת המייסד שטוען לזיקה אישית למותג.
המשמעות המעשית עבור בעלי עסקים היא חובה להקפיד על בהירות חוזית. בכל שלב של העסקת מפתח או פרידה עסקית, יש לעגן את הזכויות בנכסים הדיגיטליים ובמותגים באופן מפורש. יש להימנע מלהסתמך על הבנות בעל-פה או על פרשנות משתמעת של 'שימוש משותף'. השקעה בניסוח מדויק של סעיפי קניין רוחני בתוך הסכמי המייסדים עשויה למנוע התדיינות משפטית ממושכת ויקרה לאחר שהיחסים בין הצדדים עולים על שרטון. מומלץ לוודא כי העברת בעלות בנכסים מזוהים מתועדת כהלכה וכי קיימת הבנה ברורה לגבי מגבלות תחרות לאחר סיום ההתקשרות.
לסיכום, סוגיות של קניין רוחני במותגים דורשות התייחסות פרטנית ומפורטת. התלות בין מותג לבין אישיותו של המייסד אינה מתבטלת מאליה עם הקמת החברה. על הצדדים מוטלת החובה להגדיר מהו המותג, מי בעליו, ומהן הזכויות המוקנות לכל צד לאחר פקיעת השותפות. המידע כללי בלבד, אינו מהווה ייעוץ משפטי ואינו מחליף בדיקה פרטנית של נסיבות המקרה והדין העדכני.