במסגרת תביעות בגין נזקי גוף שנגרמו בתאונות דרכים, מושג ה'אשם התורם' מהווה כלי מרכזי המשמש את חברות הביטוח ואת קרנית בניסיונן להפחית את היקף הפיצוי הכספי המשולם לנפגע. מדובר במצב שבו נטען כי התנהלותו של הנפגע עצמו, בין אם במעשה ובין אם במחדל, תרמה להתרחשות התאונה או החמירה את נזקי הגוף שנגרמו לו. כאשר בית המשפט מקבל טענה מסוג זה, הפיצוי הכספי הסופי המוענק לנפגע מופחת בשיעור המבטא את מידת אחריותו לתאונה. אף על פי שחוק הפיצויים לנפגעי תאונות דרכים נועד להבטיח פיצוי גם במקרים שבהם לנפגע ישנה אחריות מסוימת, קיימים תרחישים שבהם ניתן להפחית את הפיצוי באופן משמעותי.
היקף ההפחתה אינו קבוע מראש ונקבע על פי שיקול דעתו של בית המשפט, הבוחן כל מקרה בהתאם לנסיבותיו הייחודיות, אופי הנזק ותרומתו בפועל של הנפגע. קיימים מקרים שכיחים שבהם נטענת טענת אשם תורם באופן תדיר. אי-שימוש באמצעי בטיחות כמו חגורת בטיחות, רכיבה על אופנוע ללא קסדה או חציית כביש שלא במעבר חצייה מוסדר, מהווים דוגמאות בולטות לכך. במקרים אלו, הטיעון של הגורם המבטח הוא כי אילו הנפגע היה פועל בהתאם להוראות הבטיחות, שיעור הנזק הגופני היה פוחת או נמנע.
יתרה מכך, נסיבות חריגות כגון נהיגה תחת השפעת אלכוהול או מודעות של נוסע לכך שהוא נכנס לרכב שאינו מבוטח, עשויות להוביל להפחתה משמעותית עוד יותר בפיצויים, ובמקרים קיצוניים אף לדחיית התביעה כליל. התמודדות יעילה עם טענת אשם תורם מחייבת אסטרטגיה זהירה ומקצועית. נדבך מרכזי בהתגוננות הוא איסוף ראיות אובייקטיביות כבר ממועד התאונה, לרבות תיעוד מצולם, עדות של עדי ראייה ודוח משטרה רשמי. כמו כן, קיים דגש רב על הימנעות ממסירת גרסאות לא מבוססות לגורמים חוקרים או למבטחים ללא התייעצות מקדימה עם עורך דין.
לעיתים קרובות, הוכחת היעדר הקשר הסיבתי בין התנהגות הנפגע לנזק דורשת שימוש בחוות דעת של מומחים, דוגמת מהנדסי תנועה או מומחים רפואיים, המסוגלים להפריך את ההנחה כי התנהגות הנפגע היא שגרמה להחרפת הפגיעה. כאשר מדובר בתביעות מול קרנית, טענת האשם התורם הופכת למורכבת עוד יותר, שכן הגוף הנתבע ינסה לעשות שימוש בכל כלי העומד לרשותו לצמצום חשיפתו הכספית. במצבים אלו, קבלת ייעוץ משפטי מוקדם חיונית להבנת סיכויי ההצלחה וליווי הליכי הוכחות בבית המשפט, שבהם נבחנת המהימנות של גרסאות הצדדים.
חשוב לזכור כי המערכת המשפטית שואפת לאזן בין הגנה על נפגעי תאונות לבין החובה לפעול בזהירות על פי דין. המידע כללי בלבד, אינו מהווה ייעוץ משפטי ואינו מחליף בדיקה פרטנית של נסיבות המקרה והדין העדכני.