כאשר אדם נפגע כנוסע בתאונת דרכים ברכב שנעדר ביטוח חובה תקף, הוא ניצב במצב משפטי מורכב לכאורה, אך מוגן הלכה למעשה. החוק המעגן את הפיצויים לנפגעי תאונות דרכים מבטיח כי נוסע שנפגע לא יישאר חסר אונים מול הנזקים שנגרמו לו. האחריות לספק את הפיצוי במצבים אלו מוטלת על "קרנית", הקרן לפיצוי נפגעי תאונות דרכים, הפועלת להבטחת זכויותיהם של הנפגעים גם בהיעדר מבטח פרטי.
העקרון המנחה הוא שהנוסע נחשב כצד תמים שאינו נושא באחריות למחדל הביטוחי של בעל הרכב או הנהג. לפיכך, זכותו לפיצוי אינה נגרעת, והקרנית אינה מוסמכת לסרב לבקשת פיצוי רק בשל העובדה שהרכב לא היה מבוטח כנדרש. הפיצוי המגיע לנוסע עשוי לכלול התייחסות למגוון רכיבי נזק, ובהם הוצאות רפואיות, אובדן כושר השתכרות, פיצוי בגין כאב וסבל, עזרת צד שלישי וכן נזקים עקב נכות צמיתה ככל שנגרמה.
עם זאת, חשוב להבין כי הליך התביעה דורש הוכחות ברורות. על הנוסע מוטל הנטל להוכיח כי התאונה אכן אירעה וכי הוא נכח ברכב כנוסע בזמן התרחשותה. לשם כך, יש חשיבות עליונה לתיעוד מוקדם ומדויק. הליכי הוכחה כוללים, בין היתר, דיווח למשטרה וקבלת דוח רשמי, איסוף עדויות של נוכחים בזירת האירוע ותיעוד רפואי רציף החל מרגע הפגיעה. רצף טיפולי הוא קריטי, שכן פערים בין מועד התאונה לבין הטיפול הרפואי עלולים להקשות על הוכחת הקשר הסיבתי בין האירוע לנזקים.
במקרים בהם מעורב רכב נוסף בעל ביטוח חובה, עשויה לקום עילת תביעה נגד המבטחת של הרכב הפוגע. לחלופין, אם מדובר ברכב שנמלט מהזירה, קיימת האפשרות לתבוע את הקרנית במסלול מיוחד המיועד למקרים של "רכב נעלם". ככל שישנה רשלנות מצד הנוסע עצמו, כגון אי-חגירת חגורת בטיחות, בית המשפט עשוי לבחון הפחתה מסוימת בסכומי הפיצוי בשל רשלנות תורמת, אולם אין בכך כדי לשלול את הזכות הבסיסית לפיצוי.
ההבחנה בין נהג לנוסע היא מהותית. בעוד שהנהג עלול להיחשף להליכים פליליים בשל נהיגה ללא ביטוח ולתביעת שיבוב מצד הקרנית בגין סכומים ששולמו לנפגעים, זכויות הנוסע נותרות מוגנות. עם זאת, בנסיבות של נהיגה בשכרות, ייתכן שתועלה טענה כי הנוסע נטל על עצמו סיכון מרצון, אך מדובר בטענה משפטית מורכבת להוכחה שאינה פוגעת אוטומטית בזכאות לפיצוי. מומלץ בחום להיוועץ באיש מקצוע בעל מומחיות בתחום כבר בשלבים הראשונים, כדי להבטיח ניהול תקין של הראיות ומיצוי מרבי של הזכויות מול הגורמים הרלוונטיים. המידע כללי בלבד, אינו מהווה ייעוץ משפטי ואינו מחליף בדיקה פרטנית של נסיבות המקרה והדין העדכני.