בית משפט השלום בתל אביב חתם לאחרונה פרק משפטי שנמשך קרוב לחמש שנים, בעקבות תביעת לשון הרע שהגישה חברת 'ערוץ יהודי ישראלי בע"מ', המפעילה את ערוץ 14, נגד העיתונאי חיים לוינסון. במוקד הפרשה עמד פרסום ברשת החברתית מיוני 2021, שבו הגיב לוינסון לדיווח על ביקורו של בנימין נתניהו בנמל התעופה בן גוריון. באותו ציוץ השתמש העיתונאי בכינוי "ערוץ התעמולה" בהקשר של כלי התקשורת. בעקבות כך, הגיש הערוץ תביעה בסך 141,181 שקל בטענה כי מדובר בפרסום שקרי הפוגע במוניטין ובאמינות הערוץ.
בפסק דינה קבעה השופטת אריה ביטון כי על אף החשיבות הרבה שמעניקה המערכת המשפטית להגנה על חופש הביטוי והשיח הפוליטי, אין בכך כדי להעניק חסינות גורפת מפני חוק לשון הרע. בית המשפט הדגיש כי הפרסום הנדון אינו חוסה תחת ההגנה המוקנית לביקורת סאטירית לגיטימית, שכן מדובר בפרסום בעל אופי פוגעני ומטעה. עם זאת, יצוין כי בית המשפט התייחס לעובדה שמדובר בפרסום יחיד ולא במסע השמצה מתמשך. סכום הפיצויים הסופי נקבע על 10,000 שקל בגין לשון הרע, בתוספת הוצאות משפט ושכר טרחת עו"ד בסך 20 אלף שקל, כך שהתשלום הכולל בו חויב לוינסון עומד על 30 אלף שקל.
לוינסון נדרש להסדיר את התשלום בתוך תקופה של 30 ימים. יחד עם זאת, ההליך המשפטי טרם הסתיים באופן סופי, שכן לצדדים עומדת הזכות המשפטית להגיש ערעור על פסק הדין לערכאה גבוהה יותר בתוך 60 ימים. הידיעה מעלה לדיון מחודש את האיזון העדין שבין הזכות לביקורת ציבורית נוקבת, גם אם היא נעשית בנימה סאטירית ברשתות החברתיות, לבין ההגנה על שמם הטוב של כלי תקשורת מפני אמירות שעשויות להיחשב כלשון הרע בעיני בית המשפט. מדובר במקרה המדגיש את המורכבות בניהול שיח תקשורתי במרחב הדיגיטלי ואת הסיכונים הכרוכים בביטויים שעלולים להיפרש כפגיעה במוניטין.