בפעילות משטרתית רחבת היקף שבוצעה הבוקר, יום שלישי, נעצרו עשרות חשודים במעורבות בעבירות פליליות חמורות בדרום הארץ. במוקד הפרשה, המכונה על ידי המשטרה מבצע "מרוץ שליחים", עומד החשד לביצוע עבירות פרוטקשן, סחיטה באיומים ופעולות פליליות נוספות שכוונו כלפי שליחים העובדים באזור הדרום. כפי שפורסם על ידי N12, בין העצורים נמצא אייל נגר, המזוהה כראש ארגון פשע בדרום, אשר אותר על ידי כוחות המשטרה בבית מלון בשעות הבוקר המוקדמות. המעצר התאפשר לאחר תקופה של איסוף ראיות וממצאים נגד יעדים מרכזיים של המחוז הדרומי, אשר על פי החשד פעלו באופן מאורגן לפגיעה בביטחון הציבור ובסדר הציבורי.
במבצע המורכב השתתפו בלשי היחידה המרכזית של מרחב לכיש, לצד לוחמי המשמר הלאומי של מג"ב ושוטרי חטיבת סה"ר. הכוחות ביצעו פשיטות מתואמות על בתיהם של עשרות חשודים בערים אשדוד, קריית גת ומוקדים נוספים. החשודים הועברו לחקירה ביחידה המרכזית של מרחב לכיש, כאשר המשטרה צפויה להביא את העצורים לדיון בבית המשפט לצורך הארכת מעצרם. מפכ"ל המשטרה, דני לוי, התייחס למבצע בהצהרה רשמית והדגיש כי המשטרה פועלת בנחישות לפירוק תשתיות הפרוטקשן בכל רחבי הארץ, תוך התמקדות בארגוני הפשיעה המאורגנת.
יש להדגיש כי מדובר בטענות בלבד וכי טרם הוכרעה אשמתם של החשודים בערכאות המשפטיות. מבחינה משפטית, הפרשה מדגישה את חשיבות השימוש בכלים חקירתיים מודיעיניים לצורך התמודדות עם עבירות כלכליות וסחיטה המשפיעות על המגזר העסקי ועל עובדים בדרגי השטח. עבור גורמים עסקיים וציבור רחב בדרום, המבצע מסמן את החמרת האכיפה כלפי תופעת ה"פרוטקשן", כאשר המשטרה משדרת מסר של העמקת הפיקוח על גורמים עברייניים. השלב הבא בהליך המשפטי יהיה הדיון בבקשות המשטרה להארכת מעצרם של החשודים, שם יבחן בית המשפט את התשתית הראייתית שהוצגה נגדם. על בעלי עסקים ועובדים בתחום המשלוחים לעקוב אחר ההתפתחויות המשפטיות, שכן תוצאות החקירה עשויות להשפיע על המצב הביטחוני והתפעולי במרחב הדרום בתקופה הקרובה.