סערה משפטית וחוקתית מתפתחת בארצות הברית לאחר שרשת הטלוויזיה האמריקאית ABC הגישה תביעה משפטית נגד רשות התקשורת הפדרלית (ה-FCC). על פי הדיווח במעריב, הרשת פנתה לבית המשפט הפדרלי בוושינגטון בבקשה דחופה לעצירת מהלכים רגולטוריים אגרסיביים שלטענתה מסכנים את המשך קיומה התקין. בלב המחלוקת עומדת הטענה כי הרשות עושה שימוש לרעה בסמכויותיה הרישוי, מה שמאיים על עצמאותה של התקשורת ועל חופש הביטוי המוגן בתיקון הראשון לחוקת ארצות הברית. התביעה באה בתגובה לסדרה של צעדים מצד ה-FCC, אשר העמידו בסימן שאלה את יכולתה של הרשת להמשיך את פעילותה השוטפת.
במסגרת המהלכים הללו, איימה הסוכנות לשלול את רישיונות השידור של מספר תחנות מקומיות מרכזיות, ביניהן כאלו הממוקמות בערים מרכזיות כמו ניו יורק, לוס אנג'לס ושיקגו. מאחר שכל תחנה מקומית בארה"ב נדרשת לרישיון פעולה מאת ה-FCC, שלילה כזו משמעותה ירידה מיידית מהאוויר והפסקת שידורים. לטענת הרשת, התנהלות זו אינה מקרית ומהווה ניסיון לחץ פסול. הרקע למתיחות נעוץ בלחץ פוליטי גובר להסרת תוכניתו של המנחה ג'ימי קימל מלוח השידורים, לאחר שיו"ר הרשות רמז בפלטפורמה חיצונית על הצורך בנקיטת צעדים כנגד המנחה.
מנגד, על פי פרסומים המיוחסים ל"גרדיאן", רשות התקשורת דוחה את הטענות בדבר מניעים פוליטיים וטוענת כי בחינת הרישיונות מתמקדת בבדיקה שגרתית של נהלי התעסוקה בחברת האם, דיסני. עם זאת, מבקרים וגורמים בתעשיית התקשורת רואים בצעדי ה-FCC ניסיון השתקה מתוזמן ומאמץ להטיל מורא על גופי התקשורת במדינה. סלע המחלוקת המשפטי המרכזי שיונח לפתחו של בית המשפט הוא גבולות הסמכות של הרשות המבצעת. השאלה המהותית היא האם לממשל עומדת הסמכות להשתמש בהליכי רישוי ממשלתיים ככלי ללחץ על גופי תקשורת בגין תכנים עיתונאיים או סאטיריים.
בעוד ה-FCC טרם הגיבה לטענות אלו בבית המשפט, הדיון הציבורי סביב עצמאות גופי הרגולציה וההגנה על חופש העיתונות צובר תאוצה. מדובר בתיק שעשוי לקבוע תקדימים משמעותיים ביחסי הממשל והתקשורת בארצות הברית בתקופה הקרובה, שכן כל הכרעה שיפוטית תשליך ישירות על אופן פעולתם של גופי שידור מול רגולטורים מדינתיים.