בית הדין לערעורים על תחרות (CAT) בלונדון החל לדון בימים האחרונים בתביעה ייצוגית רחבת היקף שהוגשה נגד ענקית הטכנולוגיה גוגל (Alphabet). מדובר בהליך משפטי משמעותי המובל על ידי פעילת הצרכנות ליז קול, ומייצג קבוצה של כ-20 מיליון צרכנים בבריטניה אשר ביצעו רכישות בחנות האפליקציות Play Store לאורך תקופה שבין שנת 2015 ועד לחודש יולי האחרון. היקף התביעה מוערך בלמעלה ממיליארד פאונד, סכום השקול לכ-1. 33 מיליארד דולר. ליבת המחלוקת המשפטית נסובה סביב הטענה כי גוגל עשתה שימוש פסול בכוחה המונופוליסטי בשוק כדי להטיל על מפתחי אפליקציות עמלות גבוהות, שהגיעו בשיאן לשיעור של 30%.
על פי כתב התביעה, העלויות הכבדות הללו לא נותרו בכיסם של המפתחים, אלא גולגלו בפועל אל הצרכן הסופי באמצעות העלאת מחירי האפליקציות, המנויים והרכישות בתוך היישומים. במסגרת הטיעונים שהועלו בפני בית הדין, הוצגה דוגמה לפיה כאשר רכשו צרכנים מנוי לשירות ה-YouTube Premium דרך פלטפורמת המתחרה, אפל, גוגל בחרה בעצמה להשית את עמלת המתווך על הצרכנים. מנגד, גוגל מנהלת הגנה נחרצת ודוחה את כלל הטענות המופנות כלפיה. בטיעוניה, מדגישה החברה כי התביעה נעדרת כל בסיס עובדתי או משפטי איתן.
לטענת גוגל, היא פועלת בסביבה עסקית תחרותית הכוללת שחקניות משמעותיות דוגמת אפל ופלטפורמות נוספות. עוד מוסיפה גוגל כי מערכת ההפעלה אנדרואיד המוכרת לציבור מעניקה למשתמשים חופש בחירה נרחב, וכי שיעורי העמלות שהיא גובה נחשבים לנמוכים בהשוואה לסטנדרטים המקובלים בשוק. משפט זה מעורר עניין רב בקרב גורמים משפטיים וכלכליים, שכן תוצאותיו עשויות להשפיע על מודלים עסקיים של חנויות אפליקציות ועל האופן שבו מנוהלים יחסי הכוחות בין ענקיות הטכנולוגיה לבין הצרכנים והמפתחים. יצוין כי במקביל להליכים אלו, דווח לאחרונה על שינויים אסטרטגיים נוספים במדיניות גוגל, ובכלל זה צמצום הגישה למודלי בינה מלאכותית מתקדמים עבור משתמשים במסלולים החינמיים.
התביעה הנוכחית בבריטניה מצטרפת לשורה של מאבקים משפטיים ורגולטוריים שמנהלת החברה ברחבי העולם בנוגע לשיטות פעילותה והשפעתן על התחרות החופשית. בית הדין בלונדון צפוי להוסיף ולבחון את הראיות שיוצגו בפניו כדי להכריע בשאלת קיומו של נזק צרכני כתוצאה ממדיניות העמלות הנהוגה.