פרשה משפטית מעוררת סערה בארצות הברית: קבוצת הורים ותלמידים הגישה תביעה נגד בית ספר תיכון בפאלו אלטו שבקליפורניה ונגד מחוז החינוך המקומי. על פי הדיווח ב-N12, הטענות עולות בעקבות ביקור של תלמידים במסגד שנערך כחלק מתוכנית לימודים המכונה "נתיב הצדק החברתי". בתביעה, שהוגשה על ידי ארגון המכנה עצמו "חברי הקהילה למען ניטרליות דתית בבתי הספר הציבוריים", נטען כי במהלך הביקור חולקו לתלמידים ספרי קוראן, וכי נערות שהשתתפו בסיור עודדו לעטות חיג'אב. העותרים טוענים כי מדובר בסטייה מהסטנדרטים הנדרשים ממוסדות חינוך ציבוריים, שעל פי החוק והפרקטיקה המקובלת אמורים לשמור על ניטרליות דתית.
בלב המחלוקת ניצבת השאלה היכן עובר הקו הדק בין חינוך אקדמי ומאוזן על דתות לבין חשיפת תלמידים לטקסים דתיים או פעולות פולחניות. לטענת ההורים, המעשים שבוצעו במהלך הביקור חורגים מהמותר ואף פגעו בזכויות הפרטיות של התלמידים, בין היתר משום שתמונות שלהם צולמו ופורסמו ברשת ללא אישור הוריהם. נוסף על כך, התביעה מתייחסת למפגש עם המטיפה המוסלמית זאהרה ביללו, מנהלת שלוחה במועצה ליחסים אמריקניים מוסלמיים, שספגה ביקורת בעבר בשל התבטאויות בנוגע לציונות. מנגד, ביללו דחתה את הטענות וכינתה את התביעה מוטעית.
לדבריה, בתי ספר מחויבים לחשוף תלמידים לתפיסות עולם מגוונות כחלק מהמאבק בשנאה ובלמידה הדדית. מפקח המחוז, ג'ייסון גלאס, הגיב כי המחוז אינו יכול לאמת את הטענות המופיעות בכתב התביעה בשלב זה, והדגיש כי כל עיסוק בדת בבתי הספר חייב להיות אקדמי בלבד. המחוז הודיע כי החל בבחינה של הנהלים והפרקטיקות הפדגוגיות הנוגעות לסוגיה. התביעה מעלה סוגיות מורכבות של חופש דת, הפרדה בין דת למדינה במרחב הציבורי, ואחריותם של מוסדות חינוך בפיקוח על תכנים ותוכניות חוץ-לימודיות המפגישות תלמידים עם אידיאולוגיות ודתות שונות.
בעוד שהעותרים דורשים הכרה בהתרשלות המחוז, הדיון הציבורי והמשפטי שמתפתח סביב פרשה זו צפוי לבחון מחדש את גבולות חופש הביטוי והחינוך המותר בבתי ספר ציבוריים במדינת קליפורניה ובארה"ב בכלל.