פסיקה חדשה של בית המשפט המחוזי מרכז בלוד מטילה זרקור על הסכנות המשפטיות הגלומות בשימוש באופניים חשמליים שעברו שינויים טכניים. על פי הדיווח במעריב, בית המשפט קבע כי כלי דו-גלגלי חשמלי שאינו עומד בתנאי הפטור הקבועים בחוק – ובראשם מגבלת מהירות של 25 קמ"ש והספק מנוע מוגבל – עשוי להיחשב מבחינה משפטית כ'רכב מנועי'. סיווג זה מחייב את הרוכב להחזיק ברישיון נהיגה מתאים וברשיון רכב כחוק. המשמעות המעשית היא שרוכבים המשתמשים בכלים משופרים עלולים למצוא את עצמם נתונים לאישומים פליליים חמורים, בדומה לנהגים ברכב פרטי או מסחרי.
הדיון המשפטי התעורר בעקבות ערר שהגישה המשטרה בעניינו של תושב הארץ, דביר גוזלן, שנתפס רוכב על כלי חשמלי במהירות של כ-52 קמ"ש. כנגד גוזלן הוגש כתב אישום הכולל סדרת עבירות תנועה חמורות, ובהן נהיגה בזמן פסילה, נהיגה ללא רישיון וללא ביטוח, ואי-ציות להוראות שוטרים. במסגרת ההליך, הוצג עברו התעבורתי העשיר של הנאשם, הכולל עשרות הרשעות קודמות ופסילות רישיון, לצד עונש מאסר מותנה התלוי ועומד כנגדו. בעוד שבית המשפט לתעבורה הורה בעבר על שחרורו, בית המשפט המחוזי בראשות השופט סולקין הפך את ההחלטה והורה על המשך מעצרו עד להחלטה אחרת, בשל המסוכנות הרבה הנשקפת ממנו.
השופט סולקין הדגיש כי חובת הבדיקה באשר לחוקיות הכלי מוטלת על הנהג בלבד, וכי חוסר מודעות לתקנות אינו מהווה הגנה משפטית. בית המשפט הבהיר כי הטענות בנוגע לאופן ביצוע הבדיקה הטכנית לכלי יתבררו במהלך המשפט, אך בשלב זה ישנן ראיות לכאורה לכך שהאופניים מוגדרים כרכב המחייב רישוי. יתרה מכך, השופט מתח ביקורת על השימוש בכלי ללא לוחית רישוי ועל ניסיונות ההימלטות מהמשטרה, פעולות המעידות לכאורה על מודעות הרוכב לאי-חוקיות מעשיו. החלטה זו מהווה תמרור אזהרה לציבור הרוכבים בישראל.
החוק מבהיר כי אופניים חשמליים נהנים מפטור מחובת רישוי רק כאשר הם עומדים בסטנדרטים מחמירים: מנוע עד 250 וואט, הפעלה באמצעות דוושות והפסקת סיוע חשמלי מעבר למהירות המותרת. ברגע שבוצע 'פריצה' למנגנון הגבלת המהירות, הכלי מאבד את הגנת הפטור והופך לרכב מנועי בלתי מורשה. לאור קביעה זו, רוכבים שביצעו שינויים בכלים שלהם חשופים להליכים משפטיים שיכולים להסתיים בעונשי מאסר, בהתאם לחומרת העבירות ונסיבותיהן האישיות של הנהגים.