הוועדה המשותפת לוועדת החוקה ולוועדת הכלכלה של הכנסת אישרה לאחרונה את פיצולם של סעיפים משמעותיים מהצעת חוק תובענות ייצוגיות (תיקון מס' 16, התשפ"ד-2024), במהלך שעשוי לשנות את פני עולם התביעות הייצוגיות בישראל. הצעד המשפטי, שדווח באתר 'ICE', נועד להוביל לאישור נפרד במליאת הכנסת של סעיפים המעניקים הגנה מוגברת לעסקים קטנים ומטילים חובות חדשות על מגישי תביעות. על פי המתווה שפורסם, יוגדר עסק קטן ככזה שמחזור עסקאותיו השנתי בשנה שקדמה להגשת התביעה אינו עולה על 9 מיליון שקלים.
עבור עסקים אלו, מבקשת הצעת החוק למנוע מראש את האפשרות להגיש נגדם תובענה ייצוגית. נדבך מרכזי נוסף שאושר לפיצול הוא הדרישה לביצוע 'פנייה מוקדמת' לנתבע בטרם הגשת בקשת אישור לתביעה ייצוגית. בהתאם להוראות, תובע פוטנציאלי יידרש להמתין תקופה של 60 ימים ממועד הפנייה לעסק, במסגרתה יינתן לנתבע זמן לתקן את ההפרה הנטענת. החובה החדשה צפויה לחול על מגוון סוגיות, לרבות הפרות בנושאי נגישות, הצגת מחיר ליחידת מידה, אי-קיזוז משקל אריזות, ומשלוח דברי פרסומת המוכרים כ'ספאם'. הצעת החוק קובעת סנקציה חריפה בגין אי-עמידה בתנאים אלו: במקרה שבו תוגש בקשת אישור ללא קיום הליך הפנייה המוקדמת בנסיבות שבהן הוא נדרש, יורה בית המשפט על מחיקת התביעה באופן מיידי.
יו"ר הוועדה, ח"כ שמחה רוטמן, ציין בדיוני הוועדה כי החקיקה נועדה לייצר שיתוף פעולה והסכמות לטובת העסקים הקטנים. מהלך זה מגיע בצל ביקורת ציבורית שנשמעה מצד גורמים שונים, המביעים חשש מפני החלשת ההרתעה כלפי עסקים המבצעים הפרות חוק. יש להדגיש כי מדובר בהליכי חקיקה הנמצאים בעיצומם, וכי הסעיפים שפוצלו יובאו להצבעה בקריאה שנייה ושלישית במליאת הכנסת. עבור ציבור עורכי הדין והמתדיינים, המשמעות היא צורך בהתאמת האסטרטגיה המשפטית והקפדה על ביצוע הליכי בירור מקדימים בטרם נקיטת הליכים בבית המשפט, שכן אי-עמידה בהוראות החוק החדשות עשויה להוביל לדחייה מהירה של התביעה על הסף, ללא בחינת עילת התביעה לגופה.