بدأت محكمة استئناف المنافسة (CAT) في لندن في الأيام الأخيرة النظر في دعوى جماعية واسعة النطاق تم تقديمها ضد عملاق التكنولوجيا جوجل (Alphabet). يتعلق الأمر بإجراء قانوني هام يقوده ناشطة حقوق المستهلك ليز كول، ويمثل مجموعة من حوالي 20 مليون مستهلك في المملكة المتحدة قاموا بعمليات شراء في متجر التطبيقات Play Store خلال الفترة ما بين عام 2015 وحتى شهر يوليو الماضي. ويقدر حجم الدعوى بأكثر من مليار جنيه إسترليني، وهو مبلغ يعادل حوالي 1.33 مليار دولار.
جوهر النزاع القانوني يدور حول الادعاء بأن جوجل استخدمت قوتها الاحتكارية في السوق بشكل غير قانوني لفرض رسوم مرتفعة على مطوري التطبيقات، وصلت في ذروتها إلى نسبة 30%. ووفقاً للائحة الدعوى، فإن هذه التكاليف الباهظة لم تبق في جيوب المطورين، بل تم تحميلها فعلياً على المستهلك النهائي من خلال رفع أسعار التطبيقات والاشتراكات وعمليات الشراء داخل التطبيقات. وفي إطار الحجج التي تم طرحها أمام المحكمة، تم تقديم مثال يوضح أنه عندما اشترى المستهلكون اشتراكاً في خدمة YouTube Premium عبر منصة المنافس، أبل، اختارت جوجل بنفسها فرض عمولة الوسيط على المستهلكين.
في المقابل، تدير جوجل دفاعاً حازماً وترفض جميع المزاعم الموجهة ضدها. وتؤكد الشركة في دفوعها أن الدعوى تفتقر إلى أي أساس واقعي أو قانوني متين. وتزعم جوجل أنها تعمل في بيئة تجارية تنافسية تشمل لاعبين مهمين مثل أبل ومنصات أخرى. وتضيف جوجل أيضاً أن نظام التشغيل أندرويد يمنح المستخدمين حرية اختيار واسعة، وأن معدلات العمولات التي تتقاضاها تعتبر منخفضة مقارنة بالمعايير المقبولة في السوق.
تثير هذه المحاكمة اهتماماً كبيراً بين الأوساط القانونية والاقتصادية، حيث قد تؤثر نتائجها على نماذج أعمال متاجر التطبيقات وعلى كيفية إدارة موازين القوى بين عمالقة التكنولوجيا والمستهلكين والمطورين. تجدر الإشارة إلى أنه بالتوازي مع هذه الإجراءات، تم الإبلاغ مؤخراً عن تغييرات استراتيجية إضافية في سياسة جوجل، بما في ذلك تقليص الوصول إلى نماذج الذكاء الاصطناعي المتقدمة للمستخدمين في المسارات المجانية. تنضم الدعوى الحالية في المملكة المتحدة إلى سلسلة من المعارك القانونية والتنظيمية التي تخوضها الشركة في جميع أنحاء العالم بخصوص أساليب عملها وتأثيرها على المنافسة الحرة. ومن المتوقع أن تواصل المحكمة في لندن فحص الأدلة التي ستعرض أمامها للحسم في مسألة وجود ضرر للمستهلك نتيجة لسياسة العمولات المتبعة.