هزت عاصفة سياسية وقانونية مدينة نيويورك بعد أن اتخذ العمدة زوهاران ممداني خطوة غير مسبوقة ورفع دعوى قضائية ضد تطبيق قانون يمنح منحاً مالية لموظفي نظام التعليم. وفقاً للتقرير في "معاريف"، تستهدف هذه الخطوة القرار بمنح منحة لمرة واحدة بقيمة 10 آلاف دولار لكل واحد من حوالي 26 ألف مساعد تعليمي في المدينة. هؤلاء هم عمال يرافقون الأطفال ذوي الإعاقة، ويتقاضون حالياً أجراً ابتدائياً منخفضاً بشكل خاص يبلغ حوالي 32 ألف دولار سنوياً. وقد حظي التشريع المعني بدعم "اتحاد المعلمين الموحد"، وهو منظمة ذات نفوذ كبير على المستوى البلدي.
تثير القضية اهتماماً كبيراً نظراً لأن ممداني، الذي يتماهى مع أجندة اشتراكية ودعم المنظمات العمالية، كان قد عبر سابقاً عن تأييده للمنح خلال حملته الانتخابية، لكنه غير موقفه بعد دخوله إلى منصبه. من ناحية أخرى، تقود رئيسة مجلس المدينة، مينين، خطاً يدعم التشريع، الذي تقدر تكلفته الإجمالية بـ 325 مليون دولار.
يحذر المستشارون القانونيون والاقتصاديون في البلدية من أن الموافقة على التمويل دون آلية رقابة صارمة قد تخلق سابقة خطيرة. وقدر روبرت و. لين، مستشار سابق في البلدية، أنه بدون نهج صارم، قد يحدث ضرر في توازن القوى بين 150 وحدة تفاوض في المدينة. التخوف الرئيسي الذي أثاره المعارضون هو أن هذه الخطوة ستؤدي إلى مطالبات أجور إضافية من قبل قطاعات أخرى، مثل طواقم الإسعاف والطوارئ، الأمر الذي قد يؤدي إلى موجة من الإضرابات وعدم الاستقرار في الخدمات البلدية، على غرار الأزمات التي ميزت المدينة في الستينيات.
وفي الوقت نفسه، رفض زعيم اتحاد المعلمين، مايكل مولجرو، حجج البلدية وادعى أنها خطوة تظلم فئات مستضعفة، بما في ذلك النساء من أصول سوداء ولاتينية، اللواتي يشكلن جزءاً كبيراً من القوى العاملة في أدوار المساعدة هذه. وأعرب مولجرو عن تصميمه على مواصلة عملية الدفع المخطط لها في شهر يناير المقبل. وفي حين لم يتم البت في الدعوى القضائية بعد، فإن القضية تطرح أسئلة جوهرية بشأن سلطة مجلس المدينة مقابل السلطة التنفيذية، وحدود التدخل السياسي المسموح به في اتفاقيات الأجور الجماعية. المعنى العملي لأصحاب العمل والموظفين في المدينة هو تزايد حالة عدم اليقين فيما يتعلق بهيكل الأجور المستقبلي وتأثير الميزانيات البلدية على استقرار العمل.