עולם המשפט האמריקאי והקהילה היהודית בניו יורק מרכינים ראש עם פטירתו של השופט הפדרלי אלווין הלרשטיין, שנפטר בגיל 92. הלרשטיין נחשב לאחד המשפטנים המשפיעים ביותר במערכת הפדרלית בעשורים האחרונים, לאחר שמונה בשנת 1998 על ידי הנשיא ביל קלינטון לכהן בבית המשפט במחוז הדרומי של ניו יורק (SDNY). גם לאחר שעבר למעמד של "שופט בכיר" בשנת 2011, המשיך הלרשטיין לנהל תיקים מורכבים ורגישים שהשפיעו על סדר היום הציבורי והמשפטי בארצות הברית. לאורך שנותיו על כס השיפוט, קנה הלרשטיין מוניטין של שופט עצמאי וחסר פשרות.
בין ציוני הדרך הבולטים בקריירה שלו ניתן למנות את ניהול תביעות הפיצויים הענקיות של משפחות קורבנות פיגועי 11 בספטמבר, הליך משפטי מורכב שכלל אלפי תובעים ותאגידי ענק. בנוסף, הוא עמד במוקד הליכים משפטיים משמעותיים, בהם דחיית ניסיונות של הנשיא דונלד טראמפ להעביר את תיק "דמי השתיקה" לשיפוט פדרלי, וכן חסימת ניסיונות ממשלתיים לגרש מהגרים מוונצואלה ללא הליך משפטי תקין. בשנותיו האחרונות ריכז הלרשטיין את תשומת הלב הבינלאומית בניהול ההליכים נגד צמרת המשטר בוונצואלה, ובראשם משפטו של הרודן המודח ניקולס מדורו, המואשם בטרור סמים.
דיווחים מצביעים על כך שרק לפני כשבועיים עוד ישב הלרשטיין על כס השיפוט וניהל דיון בעניינו של מדורו. הלרשטיין, שהיה יהודי שומר מצוות ודמות מוכרת בקהילה היהודית בניו יורק כנשיא בית הכנסת "המרכז היהודי" באפר ווסט סייד, הותיר חלל מקצועי ואישי. פטירתו מציבה את מערכת המשפט האמריקאית בפני אתגר מורכב, שכן מינויו של שופט חדש להובלת תיקים בינלאומיים כה רגישים, חודשים ספורים בלבד לפני שלב ההוכחות, מהווה משימה משפטית וניהולית מורכבת עבור המערכת. מותו מסכם קריירה ענפה בת כ-30 שנה שהותירה חותם על המשפט האמריקאי.